先说个有趣的小故事。
    有一部叫做《新宋》的穿越小说，里面有个情节：穿越回到宋代的小说主人公运用自己的现代知识，帮助宋人在杭州搞招标、投标。小说的作者以为这是他给宋朝人畅想出来的创举。殊不知，在宋朝，其实已经有了非常完备的招投标制度，其制度的严密、周全，甚至不让今日的招投标做法。在了解了相关史料之后，小说的作者不得不感慨：“宋代真是一个让人惊叹的时代。” 
    宋人管招投标叫做“买扑”、“扑买”。扑，有博弈、竞争之意；买，即买卖、交易。合起来，“买扑”的意思就是竞价买卖。宋朝的“买扑”制度广泛应用于特许经营权拍卖、官田出让与请佃、商税承包、政府采购等范围，并形成了一套非常成熟的招投标程序。举一个例子，如果宋政府要拍卖某个坊场或官田的经营权或产权，通常都会采用“买扑”即招投标的方案，整个程序是这么走的：
    首先，主持拍卖的州政府要对拿出来招标的“标的”（比如某处酒坊的三年经营权）进行估价，设定标底。标底通常采用以往拍卖的次高价或中位数，“若累界（营业额）有增无减，即取累界中次高一界为额；如增亏不常者，即取酌中一界为额”（《续资治通鉴长编》卷四一九）；或者参照同类物品的市场交易价格。
    标底确定下来之后，便可以在“要闹处”张榜公告招标了，包括说明政府这次要拍卖的是什么，位于何处，底价几何，欢迎有意竞买者在限期（通常是一个月到三个月）内，参与投标。宋政府对投标人有一些身份限制：公务员与提供不了抵押物、担保人者，不准参加投标。其他任何人，只要你有财力，便可以竞拍（南宋时对官员的限制又放宽了）。
    然后，便进入投标的程序了。政府会“造木柜封锁，分送管下县分，收接承买实封文状”（《宋会要辑稿·食货》），即州政府命人制造了一批木柜，锁好，送到辖下各县镇，凡符合资格、有意投标的人，都可以在规定的期限内，填好自己愿意出的竞买价与投标时间，密封后投入柜中。这个过程叫做“实封投状”。规定期限一到，即截止投标，木柜立即运回州政府。假如限期之内无人竞拍，即流标，则政府一般会调低标底，再次公示招标。
    接下来，便是评标的程序。木柜的拆封必须是公开的，有州政府多名官员在场，并允许公众观看。搞暗箱操作是不行的。宋朝的评标标准通常采取最高价原则，即出价最高之人中标，“取看价最高人给与”。如果出最高价的有两人以上，即以先投标的那个人胜出。中标人倘若反悔，要按其出价的10%进行罚款。